2009年10月6日瑞典皇家科学院宣布，将2009年诺贝尔物理学奖授予英国华裔科学家高锟以及美国科学家威拉德·博伊尔和乔治·史密斯。高锟在“有关光在纤维中的传输并用于光学通信方面”取得了突破性成就。
高锟教授不仅是美国国家工程院院士、英国皇家工程科学院院士、中国科学院外籍院士、台湾“中央研究院”院士、、瑞典皇家工程科学院外籍院士，还曾任香港中文大学校长，并于1998年被聘为北京大学名誉教授。
高锟教授1966年在《光频率介质纤维表面波导》论文中开创性地提出光导纤维在通讯上应用的基本原理，描述了长距离及高信息量光通信所需绝缘性纤维的结构和材料特性。同时在单模纤维的构造、纤维的强度和耐久性、纤维连接器和耦合器以及扩散均衡特性等多个领域都作了大量的研究，这些研究成果使光波信号可以在无电放大的条件下，将信息以每秒亿兆比特速率传送至数千公里以外的关键之一。目前一根光纤已能同时容纳50万人同时通话，理论上一根光纤潜在的信息承载量为50*1012比特每秒，具有满足近8千万人同时通话的能力！
高锟的发明不仅有效解决了信息长距离传输的问题，而且还极大地提高了效率、降低了成本。由于具有重量轻、损耗低、保真度高、抗干扰能力强、工作性能可靠等诸多优点，使得光纤不仅推动了诸如互联网等全球宽带通信系统的发展，同时奠定了当今和未来信息社会的重要基础。正如诺贝尔奖评委会所描述：“光流动在细小如线的玻璃丝中，它携带着各种信息数据传递向每一个方向，文本、音乐、图片和视频因此能在瞬间传遍全球。”可以说，没有光纤现在信息社会难以想象。
高锟教授与北京大学区域光纤通信网与新型光通信系统国家重点实验室有着广泛密切的联系，曾分别于1998年和2001年来重点实验室进行学术交流并指导工作，对重点实验室开展基于光纤的波分复用通信系统、网络等研究成果与进展表示满意，对重点实验室的研究方向表示支持。此后重点实验室主持、参与并完成了国家863计划项目、国家自然科学基金项目、以及包括国家经贸委、信息产业部、教育部等在内的省部委重大、重点项目几十项，并正在主持科技部“P比特级可控管光网络基础研究”973项目。
